Worum geht’s?
Niko Bellic, ein Ex-Soldat, der in einem nicht näher benannten Krieg in Südosteuropa gekämpft hat, folgt den prahlerischen Geschichten seines Cousins Roman von einem Leben voll Reichtum und Macht nach Liberty City, einer fiktiven Stadt, die stark an das reale New York angelehnt ist. Hier stellt sich bald heraus, dass Roman in Wirklichkeit nur ein schlecht laufendes Taxiunternehmen leitet und diversen Mafiabossen Geld schuldet. Niko hilft seinem Cousin, indem er Geld auftreibt und feindselige Gangster aus dem Weg räumt. So rutscht er immer tiefer in den Sog aus Geld, Gewalt und Korruption, den er eigentlich hinter sich lassen wollte. Und dann muss er auch noch den Mann finden, der ihn und seine Soldatenkameraden im Krieg verraten und in einen Hinterhalt gelockt hat.

Präsentation
Sowohl Grafik als auch Sound sind bei diesem Spiel sehr eindrucksvoll. Liberty City präsentiert sich als lebendige Stadt voller Autos und Passanten, durchzogen von schrillen Lichtern und beeinflusst von verschiedensten Witterungen. Man erkennt aus dem realen New York entliehene Elemente überall wieder, von Gebäuden und Stadtteilen bis hin zu Sehenswürdigkeiten wie der Freiheitsstatue, die hier allerdings „Statue of Happiness“ (in der deutschen Version „Freudensstatue“) heißt. Die Liebe zum Detail ist in jedem Bereich des Spieles spürbar. So unterhalten sich die Passanten über ihr Privatleben und die vielen verschiedenen Radiosender, die man im Auto hören kann, warten mit einem riesigen Angebot an originalen Songs verschiedenster Genres auf, unterbrochen durch das Geplappere der Radio-DJs, die das aktuelle Geschehen in der Stadt kommentieren. Rempelt man Fußgänger an, kann es sein, dass diese sich entschuldigen oder beschweren, oder, wenn man in zwielichtigeren Vierteln unterwegs ist, auch zuschlagen oder zur Waffe greifen. Stiehlt man ein vorbeifahrendes Auto und fährt nicht sofort los, ist es möglich, dass der Besitzer um Hilfe ruft oder auch dem Fahrzeug hinterherläuft und sich auch am Türgriff festhält, selbst wenn man losfährt. Beispiele für diese Detailverliebtheit finden sich überall und lassen sich hier nicht alle auflisten, ohne den Rahmen des Artikels zu sprengen.

Gameplay
Die Steuerung ist anfänglich etwas komplex, lässt sich aber schnell erlernen. Alle Fahrzeuge haben ihr eigenes Fahrverhalten und steuern sich stellenweise fast wie in einem eigenständigen Spiel. Gleiches gilt für die Actionsequenzen, in denen Niko diverse Aufträge erledigt. Man kann sich verstecken, blind aus der Deckung schießen, rennen und springen, und all dies ohne ein einziges Mal wegen der Steuerung zu scheitern. Stirb die Spielfigur, taucht sie vor dem nächstgelegenen Krankenhaus wieder auf, allerdings um einen gewissen Geldbetrag ärmer, denn auch Ärzte müssen bezahlt werden. Wenn man von der Polizei gesucht wird, sieht man auf dem Stadtplan einen farbigen Kreis, der anzeigt, wo die Beamten nach Niko fahnden. Schafft man es, aus diesem Radius ungesehen zu entkommen, geben die Polizisten nach einiger Zeit auf und lassen uns in Ruhe. Um zu einem bestimmten Ort zu gelangen, kann entweder mithilfe des eingebauten Navigationssystems umher fahren oder eins der vielen Taxis benutzen – gegen Bezahlung. Auf Wunsch hilft GTA dem Spieler also und nimmt ihm das manchmal als lästig empfundene Fahren ab. Dies geschieht hierbei in angemessenem Maße, ohne dabei dem Spiel die Herausforderung zu nehmen oder das freie Erkunden der Stadt einzuschränken.

Pädagogischer Kommentar
Als Ex-Soldat und gewiefter Schläger ist Niko Bellic wahrlich kein Kind von Traurigkeit. Konflikte werden durchweg mit der Waffe gelöst, Geld wird durch Überfall, Raub und Mord besorgt, Respekt mit dem Recht des Stärkeren erwirkt. Das Spiel heißt nicht umsonst „Grand Theft Auto“ (der englische Ausdruck für schweren Autodiebstahl): Benötigt man ein Fahrzeug, hält man ein vorbeifahrendes Auto an, zerrt den Fahrer heraus und setzt sich selbst hinter das Steuer. Es wird verfolgt, erpresst und bestochen. Und dennoch muss betont werden, dass all dies recht überzogen und mit einem deutlichen satirischen Ton versehen ist. GTA4 nimmt auf hintergründige Art und Weise den Mythos vom Amerikanischen Traum aufs Korn und macht sich über gängige Klischees vom Land der angeblich unbegrenzten Möglichkeiten lustig. Am Ende aber ist und bleibt das Spiel eine Gangster-Ballade, die den Spieler durch eine Story voll Gewalt und Leidenschaft führt und ihm oft auch keine Alternative zum Töten lässt.
Das Spiel ist, wie andere Titel der „Grand Theft Auto“-Reihe, sehr beliebt unter Schülern, gehört aber aufgrund der beschriebenen Inhalte auf keinen Fall in Kinderhände.

Bewertung
GTA4 ist sowohl technisch als auch erzählerisch toll inszeniert und bietet dank der schillernden und absichtlich überzeichneten Charaktere sowie der vielen Nebenmissionen eine großartige Langzeitmotivation. Es erzählt eine spannende Story und persifliert auf intelligente Weise die gängigen Klischees aus Gangsterfilmen und dem Traum vom Tellerwäscher zum Millionär. Nicht umsonst wird es weltweit als eins der besten Spiele der letzten Jahre bezeichnet. Dennoch machen das Ausmaß an Gewalt und die Hintergründigkeit es zur reinen Erwachsenenunterhaltung. Ebenfalls wären mehr Entscheidungsfreiheiten hinsichtlich der Erfüllung der Missionen wünschenswert gewesen und auch die Story kommt durch viele kurze Aufträge etwas kleinschrittig daher.

Eigene Meinung
Das richtige Alter und Gespür für Satire vorausgesetzt, kann GTA4 sehr gut und lange unterhalten, ohne dies ist es jedoch leicht als bloßes Gewaltspiel misszuverstehen. Erwachsenen Spielern, die gerne Filme wie „Der Pate“ sehen, sei dieses Spiel wärmstens ans Herz gelegt.

(bw)

Bewertung:

Story: sehr gut -
Grafik: gut +
Sound: sehr gut -
Gameplay: sehr gut -

SPIELSPASS: sehr gut -

Bilder aus dem Spiel: